Le glucagon

04.11.2013

Le glucagon,

une autre hormone bien utile à connaître

Dr Ph. Selvais, CH Hornu-Frameries et Hôpital Erasme

1. De quoi s'agit-il ?

Le glucagon est une hormone produite par le pancréas, comme l'insuline. De façon simplifiée, le glucagon a une action inverse de celle de l'insuline: il élève la glycémie, essentiellement en mobilisant les réserves de glucides du foie.

2. Rôle du glucagon dans le développement du diabète

L'hypothèse a été faite du rôle possible d'un excès de glucagon dans certaines formes de diabète. L'excès de glucagon augmente la production de glucose par le foie ce qui, en simplifiant beaucoup, augmente la glycémie de base en particulier la glycémie du matin à jeun. Il reste cependant toujours difficile de départager dans ces phénomènes chez le patient diabétique ce qui est lié à l'excès de glucagon et ce qui est lié à la carence relative en insuline ou à la résistance à l'insuline. Dans les très rares cas de tumeurs produisant du glucagon (glucagonome) une intolérance glucidique ou un diabète peuvent cependant se développer.

3. Utilisations médicales du glucagon

Le glucagon est parfois utilisé (plus rarement aujourd'hui) dans des tests visant à estimer la capacité de l'organisme à produire de l'insuline.

L'injection de glucagon augmente la glycémie et stimule la sécrétion d'insuline. Cependant le test est peu utilisé car il est parfois mal toléré (nausées, vomissements) et parce que nous avons d'autres moyens moins invasifs d'évaluer indirectement la sécrétion d'insuline.

Plus utile en pratique est la possibilité d'utiliser le glucagon pour corriger une hypoglycémie sévère à domicile. En cas d'hypoglycémie, l'organisme se défend en produisant du glucagon, des catécholamines, du cortisol, de l'hormone de croissance, toutes hormones qui vont augmenter la glycémie. Mais cette réponse est retardée,

et elle est parfois émoussée chez le diabétique qui fait régulièrement des hypoglycémies. On peut en tirer profit en injectant une dose de glucagon exogène.

Rappelons les grands principes en cas d'hypoglycémie sévère avec troubles de la conscience :

1. Ne jamais faire boire ou manger un diabétique en hypoglycémie avec troubles sévères de la conscience,
il y a un grand risque d'avaler de travers et de causer une pneumonie très grave,

2. D'abord éviter que le patient ne se blesse,

3. Ensuite appeler les secours

4. Enfin envisager l'injection éventuelle de glucagon.

4. Dans la pratique

Le glucagon était jadis extrait de pancréas animaux mais il est maintenant comme l'insuline produit par génie génétique (c'est pour cela que la spécialité commercialisée en Belgique ne s'appelle plus Glucagon mais Glucagen). Il existe des kits préparés comprenant une seringue, le glucagon lyophilisé et son solvant (Glucagen hypokit®, NOVO NORDISK).

Le glucagon ne se conserve que lyophilisé (au frigo ou à température ambiante mais la durée de conservation n'est pas la même : selon le mode de conservation que vous choisissez notez bien la date de péremption en grand sur la boîte). Il faut donc remettre en solution le glucagon avant l'injection (en intramusculaire ou en sous-cutanées).

Ceci demande une petite manœuvre et il est bien utile d'avoir lu attentivement les notices et répété les gestes au calme pour pouvoir être efficace en situation de stress.

manifeste endéans les dix minutes environ, ce qui est généralement le temps nécessaire aux secours pour arriver.

Ne pas oublier quand le patient sort de son hypoglycémie que cette action est peu prolongée et qu'il faut donc manger pour éviter une rechute en hypoglycémie.

Ne pas oublier non plus que le glucagon mobilise les réserves de glucides du foie (celles qui sont habituellement utilisées pour remettre du glucose en circulation la nuit) : si l'hypoglycémie a été sévère et que la glycémie de fin de journée n'est pas très élevée il est souvent prudent de réduire de 10 à 15% la dose d'insuline de la nuit suivant l'hypoglycémie.