QUOI DE NEUF Un nouvel espoir pour les diabétiques

Qu’est-ce que le GABA ?

Le GABA (acide gamma aminobutyrique) est un neurotransmetteur, c’est-à-dire un messager chimique entre les neurones du cerveau. Très abondant dans différentes régions du cerveau, il assure essentiellement un rôle de modération des réactions cérébrales. Initialement, il agirait comme un stimulateur au cours de la vie embryonnaire in utero, avant de devenir inhibiteur après la naissance.

Le GABA et ses récepteurs à la surface des neurones sont par ailleurs la cible de différents médicaments, en particulier les benzodiazépines(médicaments utilisés dans le traitement des convulsions et des troubles de l’anxiété).

Il est commercialisé sous forme de complément alimentaire, destiné à soulager les troubles anxieux et le stress. Mais alors, quel est le rapport entre le GABA et le diabète de type 1 ?

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Un formidable espoir pour les diabétiques de type 1

Régénérer les cellules pancréatiques productrices d’insuline constitue l’un des principaux axes de recherche pour le traitement du diabète de type 1. Lors de précédentes études, les chercheurs de l’INSERM avaient pu transformer génétiquement des cellules pancréatiques, productrices de glucagon (une autre hormone sécrétée par le pancréas), en cellules productrices d’insuline. Pour y parvenir, un gène (Pax4) avait été activé de manière forcée.

A savoir ! Le glucagon est produit par des cellules pancréatiques différentes de celles qui produisent l’insuline. Cette hormone régule également la glycémie. Si l’insuline tend à diminuer le taux de glucose sanguin, le glucagon exerce l’effet inverse, en augmentant la glycémie.

Cependant, pour transposer cette découverte à l’homme, il fallait trouver une substance capable de reproduire la transformation génétique effectuée in vitro. Et c’est là que le GABA entre en jeu. Chez la souris, ce neurotransmetteur provoque une régénération continue et contrôlée des cellules productrices de glucagon, ainsi que leur transformation en cellules sécrétrices d’insuline. Celles-ci sont fonctionnelles et entraînent la guérisondu diabète.

Par la suite, des îlots de Langerhans humains (ensemble de cellules pancréatiques rassemblant à la fois des cellules productrices de glucagon et d’insuline) ont été mis en culture en présence de GABA, pendant 2 semaines. A la fin de cette période, les cellules productrices d’insuline avaient augmenté de 24%, tandis que celles productrices de glucagon avaient chuté de 37%.

Chez la souris, la régénération des cellules productrices d’insuline est du même ordre de grandeur dans deux situations :

•Après transplantation d’îlots de Langerhans humains cultivés en présence de GABA ;

•Après une supplémentation alimentaire quotidienne en GABA pendant 1 mois.