Le gastro-entérologue, spécialiste de l'appareil digestif

1 - Qu'est ce que la gastro-entérologie ?

La gastro-entérologie se consacre à l'étude de l'appareil digestif et au traitement des maladies qui s'y rapportent. Elle traite les organes (oesophage, estomac, intestin grêle, gros intestin, rectum, anus) ainsi que les glandes digestives (foie, voies biliaires, pancréas). L'hépatologie (foie) et la proctologie (rectum et anus) sont ses deux principales spécialités.

2 - Quand faut-il aller voir un gastro-entérologue ?

Votre médecin traitant pourra vous orienter vers un gastro-entérologue face à des signes digestifs inhabituels. En cas de vomissement rouge sang ou de selles noires, il faut consulter sans délai au cas où il s'agirait d'une hémorragie digestive. Les douleurs aiguës et persistantes doivent aussi amener à consulter rapidement, en cas d'occlusion, de perforation intestinale ou de calculs biliaires.

3 - A quel moment consulter ?é

Dans un premier temps, il est préférable de consulter d'abord votre médecin généraliste. C'est dans le cas où la situation demande des examens plus poussés qu'il vous recommandera un gastro-entérologue. Cette discipline étant de plus en plus spécialisée, demandez conseil à votre médecin généraliste qui vous orientera vers la personne la plus à même de traiter votre cas. Si la situation se veut soudaine et très douloureuse, appelez votre généraliste immédiatement ou rendez vous au service des urgences de l'hôpital le plus proche.

4 - Quelles sont les personnes les plus à risque ?

Les personnes aux antécédents personnels et familiaux. De manière générale, la plupart des maladies du tube digestif ne sont pas liées à l'âge. La seule vraie menace reste cependant le cancer, notamment celui du côlon surtout passé 55 ans. Il est alors conseillé de pratiquer un dépistage tous les deux ans. Les autres examens préventifs recommandés à tout âge sont le dépistage de l'hépatite C (en cas de transfusion sanguine ou de toxicomanie) et le toucher rectal pour les hommes dès 50 ans, afin de vérifier l'absence d'anomalies à la prostate ou au rectum.

5 - Que faut-il préparer pour sa première consultation ?

• Les antécédents personnels et familiaux : médicaux, mais pas seulement ceux du tube digestif. Notez les antécédents cardiaques, pulmonaires, neurologiques et bien sûrs les cas de cancers dans la famille proche ;
• Les examens antérieurs : munissez-vous de vos dernières analyses biologiques et bilans hépatiques ;
• Les ordonnances : listez les médicaments pris actuellement ou ces derniers mois.

6 - Comment se déroule la première consultation ?

La consultation dure en moyenne 30 minutes avec une grande partie réservée à l'interrogatoire : quels médicaments prenez-vous ? De quoi vous plaignez vous et depuis quand ? Le plus important est de ne pas hésiter à expliquer ses gênes avec des mots simples (taches anormales sur les vêtements, gaz à répétition, incontinence…). Ensuite, le spécialiste palpe le foie, la rate, ausculte le ventre en cas de grosseurs ou de hernies et le coeur. Un examen complet peut aussi inclure un toucher rectal, une échographie abdominale et parfois une endoscopie.

7 - Les mots clés à connaître

• La cirrhose est une maladie chronique du foie qui se traduit entres autres par une sclérose du tissu hépatique et par le développement d'un réseau de cicatrices fibreuses. Les causes sont multiples : alcoolisme, hépatite B, C, D ou d'origine inconnue ;
• Les calculs biliaires sont de petits cailloux qui se forment dans les voies biliaires à partir de pigments biliaires cristallisés et de sels de calcium. Ils peuvent provoquer une jaunisse, des douleurs abdominales droites et une obstruction/inflammation de la vésicule biliaire(réservoir de bile sous le foie) ; 
  • La colite et colique. Le terme colique est couramment utilisé pour désigner une douleur tandis que la colite est une inflammation du côlon. Elles se traitent par voie médicamenteuse ;
  • L'endoscopie est un examen qui consiste à détecter les ulcérations ou les tumeurs et à effectuer des prélèvements et faire des sutures sans opération chirurgicale. Un tuyau doté d'une caméra est inséré dans le tube digestif pour voir l'intérieur de certains organes. Si le tuyau est introduit par la bouche, c'est une gastroscopie, s'il est entré par l'anus, c'est une coloscopie ;
  • Le toucher rectal. Totalement indolore, il consiste à palper à travers l'anus pour détecter des anomalies. Il demande de se placer en position foetale ;
  • Le reflux gastro-oesophagien est une remontée d'acide dans l'oesophage causé par un détraquement du sphincter (clapet) qui le sépare de l'estomac.

  8 - la gastro-entérologie en chiffres

  • La France compte environ 3 300 gastro-entérologues ;
  • Les chances de guérison sont de 90 à 100 % pour un cancer du côlon traité à ses débuts ;
  • Il existe environ 800 maladies de l'appareil digestif ;
  • La cirrhose représente près du tiers des décès dus aux maladies de l'appareil digestif en France.

  Emilie Lefèvre

  Créé le 01 avril 2005

  Mis à jour le 21 janvier 2011

  

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