Le casse-tête des fièvres prolongées

La fièvre est incontestablement un signe très précieux. Elle est classiquement le témoin d'une infection, mais quand elle se prolonge, elle doit être explorée, à la recherche d'une autre cause. Stratégie diagnostique décrite par le Pr. Pierre Godeau de Hôpital de la Pitié-Salpêtrière à Paris.

La fièvre trahit une agression de nature variable, infectieuse le plus souvent. Mais au-delà de 20 jours de température supérieure à 38°C, on parle de fièvre prolongée inexpliquée si un premier bilan médical n'a rien donné. L'objectif est alors de trouver une raison à cette fièvre, qui permette un traitement spécifique.

Les raisons de la fièvre

Ces fièvres au long cours sont d'origine infectieuse pour 35 % d'entre elles, par exemple une endocardite (sur les valves du coeur), une tuberculose, une pyélonéphrite, une infection parasitaire ou la suppuration d'un foyer opératoire. Dans 15 % des cas, elle révèle un cancer profond, en particulier du rein. Elle peut être aussi le témoin d'une thrombophlébite, d'un anévrisme de l'aorte abdominale qui se complique… Des maladies auto-immunes encore sont à l'origine de 15 % des fièvres prolongées.

Les enseignements de l'interrogatoire clinique

Pour trouver une piste, prélude à un traitement, le médecin de famille soumet son patient à un interrogatoire serré : Voyage hors hexagone ? Contact avec des animaux ? Soins dentaires ? Prise de médicaments ? Emploi du temps dans la semaine qui précède la fièvre ? Antécédents d'intervention ou de transfusion ? Prothèse ? Troubles urinaires ? Frissons ou sueurs ?... Des réponses à ces questions, il tire un certain nombre de conclusions pour la suite des opérations.

15 examens pour une enquête

Si en revanche la fièvre reste nue, sans aucun autre signe d'accompagnement qui puisse constituer un premier indice d'orientation, les médecins internistes (des spécialistes généralistes) préconisent de lancer, après un examen clinique exhaustif (y compris un toucher rectal), une quinzaine d'examens, de débrouillage. Pour ne citer que quelques-uns, la numération formule sanguine avec les plaquettes, un profil protéique (plutôt qu'une VS), l'ionogramme, la glycémie, les transaminases, des sérodiagnostics du virus VIH, de la syphilis…, un examen cyto-bactériologique des urines, un test pour la tuberculose, un examen stomatologique, gynécologique, ORL, une radiographie des poumons…

Et si, malgré cette batterie d'explorations, on reste dans l'impasse diagnostique, un nouvel examen clinique est requis, en reprenant les symptômes initiaux. Et en sachant que les informations apportées par celui-ci priment toujours, en cas de discordance, sur les découvertes des examens complémentaires.

Dr Brigitte Blond

Mis à jour le 08 juin 2015

http://www.doctissimo.fr/html/sante/mag_2003/special_medec/articles/sa_6606_fievre_prolongee.htm