Froid ? Attention aux engelures et gelures !

04.11.2013

Les frimas hivernaux nous offrent parfois beaucoup de joies en promenade ou à jouer dans la neige. Malheureusement, le froid nous apporte aussi tout un lot de désagréments. Parmi ceux-ci, les engelures et les gelures sont très désagréables , voire dangereuses.

Les engelures surviennent essentiellement au bout des mains et des pieds mais aussi aux oreilles et au nez ou encore au talon, après une exposition prolongée au froid humide. Des chaussettes ou des gants mouillés constituent souvent la première étape qui mène aux engelures.

Comment reconnaître une engelure ?

La peau apparaît :

tuméfiée, gonflée,
rose violacée,
luisante,
froide,
comme le siège de démangeaisons.

A un stade plus avancé, la peau peut se craqueler.

Traitement des engelures

Il faut rester prudent quant aux mesures à prendre. Le premier réflexe est en effet de se rapprocher le plus près possible d'une source de chaleur. Or, le réchauffement brutal conduit à l'apparition d'une vive douleur.
C'est pourquoi on préconise un réchauffement progressif par des bains tièdes de 10 à 15 minutes et des frictions d'alcool camphré. On peut aussi recourir à une alternance de bains chauds et froids. Si les engelures sont ouvertes, il faudra appliquer une crème cicatrisante et appliquer un pansement pendant 24 heures.

Prévention

Il est possible de prévenir la survenue de gelures en portant des chaussettes, des gants et un bonnet chaud. Attention, à la transpiration, celle-ci peut rapidement humidifier ces extrémités (les pieds surtout) et créer un pont thermique. Il faut donc veiller à retirer les vêtements humides et à les remplacer rapidement.

Gelures, pas engelures !

Il ne faut pas confondre les engelures avec les gelures. Ces dernières proviennent d'une exposition prolongée au froid. Ici, en plus de l'aspect du membre ou de la partie de membre atteint (un doigt, par exemple), la chronologie des faits est tout à fait typique.

Dans un premier temps, le doigt apparaît blanc, ' mort ', d'aspect cartonné, peu ou pas sensible.

Dans un deuxième temps, le réchauffement s'accompagne de vives douleurs

Dans un troisième temps, la peau du doigt présente des vésicules ou des bulles (phlyctènes). Elle devient luisante, violacée parfois nécrosée.

Traitement des gelures

Si les engelures ne prêtent pas à conséquence, les gelures mettent en revanche le membre ou la section de membre touché en péril. Il ne faut donc pas tarder à consulter un médecin au moindre doute.
En urgences, et contrairement aux engelures, il ne faut ici pas réaliser de friction et ne pas appliquer de chaleur. Au contraire, le réchauffement doit être progressif, par la chaleur corporelle ou un bain à 36,5°C. De la crème et un pansement stérile peuvent être appliqués.

Prévention

Pour éviter les gelures, seul un équipement adapté est efficace. Il faut aussi s'abstenir de boire une boisson alcoolisée. Si on ressent un effet de chaleur dans le tube digestif, c'est exactement l'effet inverse qui se produit au niveau des extrémités.

Enfin, n'oublions pas que les petits se refroidissent plus vite que les adultes. Des allers et retours fréquents dans une pièce chauffée en retirant à chaque fois les vêtements vous permettront d'évaluer si des engelures n'apparaissent pas.

30/12/2002

Pierre Dewaele, journaliste médical et scientifique

Guide des urgences de médecine du sport, édition Olympic Health Foundation

http://www.e-sante.be/sport-sante-sport-sante-froid-attention-engelures-gelures-NN_1020-243-77-4.htm