Cancer du côlon : les bénéfices insoupconnés des statines

Largement utilisés pour combattre le cholestérol, les statines pourraient avoir des bénéfices insoupçonnés. Ces médicaments préviendraient certains cancers, en particulier celui du côlon. Cependant, les experts se gardent pour le moment de les prescrire dans de telles indications. De plus amples études devront confirmer ces propriétés.

En France, le cancer du côlon et du rectum est le plus fréquent des cancers. Chaque année, 36 000 nouveaux cas sont identifiés et 16 000 morts lui sont attribuées. Face à ce fléau, une nouvelle étude suggère que des médicaments anti-cholestérol pourraient avoir un effet préventif.

Une réduction de 50 % du risque de cancer

Les statines sont les derniers-nés des traitements anti-cholestérol et parmi les plus importantes innovations médicales de ces dernières années. Mais en plus de l'effet préventif sur les maladies cardiovasculaires, des experts cancérologues pensent que ces médicaments pourraient inhiber l'évolution de certains cancers. Afin d'en avoir le coeur net, le Dr Stephen Gruber et ses collègues de l'Université du Michigan et du Centre national du cancer israélien ont conduit une vaste étude, présentée lors du congrès 2004 de la Société américaine d'oncologie clinique (Asco)¹. Les scientifiques ont comparé les habitudes alimentaires, les antécédents familiaux de cancers, l'activité physique et les habitudes médicamenteuses de 1 608 patients atteints de cancer du côlon et 1 734 personnes en bonne santé ayant les mêmes caractéristiques générales (âge, sexe et origine ethnique notamment). Parmi les 267 utilisateurs de statines depuis au moins 5 ans, une diminution de 50 % du risque de cancer du côlon a été observée.

Cette réduction étonnante reste inchangée après ajustement en fonction de l'âge, de l'hypercholestérolémie, de l'utilisation d'aspirine ou de facteurs génétiques spécifiques. Les chercheurs ont pu montrer que l'effet préventif n'est pas uniquement lié à un abaissement du cholestérol, les autres médicaments anti-cholestérol (hypolipémiants) n'apportant aucune protection vis-à-vis du cancer du côlon.

Pas de prescription pour l'instant

Selon le Dr Gruber, ces résultats sont très encourageants, mais il est encore trop tôt pour recommander la prise de statines dans la prévention du cancer colorectal. Toujours présentée lors du congrès Asco 2004, une autre étude a plaidé en faveur d'un effet protecteur de ces médicaments vis-à-vis du cancer de la prostate².

Notons cependant que ces deux études rétrospectives se basent sur l'histoire médicale des patients une fois le diagnostic posé, les informations exploitables sont ainsi directement liées à leurs souvenirs. Enfin, les deux groupes (groupe de malades et groupe de personnes en bonne santé) ne peuvent être totalement identiques. Autant de biais qui peuvent parfois entraîner des conclusions erronées : c'est sur la base d'études similaires que les traitements hormonaux substitutifs ont longtemps été prescrits pour réduire le risque cardiovasculaire, alors qu'ils ont tendance à l'augmenter. De plus, les effets préventifs des statines sur les cancers ont jusqu'alors donné des résultats controversés^3,4,5.

Seules des études prospectives (tournées vers l'avenir des patients) suivant de plus larges effectifs pendant plusieurs années pourront apporter une réponse définitive. Ces futurs travaux devront également apporter la certitude que les bénéfices attendus soient supérieurs aux risques d'effets secondaires de ces médicaments.

Le meilleur moyen pour prévenir le cancer du côlon repose actuellement sur un dépistage régulier. La détection de polypes (des tumeurs bénignes précancéreuses) ou des stades précoces de la maladie permettent d'instaurer, dans la très grande majorité des cas, un traitement efficace. En France, la mise en place d'un dépistage de masse à l'échelle nationale tarde à venir, malgré la prise de position de l'Académie de médecine⁶ en sa faveur.

David Bême

1 - ASCO 2004 - Abstract 1 : "HMG CoA reductase inhibitors and the risk of colorectal cancer" présenté le 7 juin 2004
2 - ASCO 2004 - Abstract 4596 : "Statin Use and cancer prostate risk"
3 - JAMA. 1996 Jan 3;275(1):55-60.
4 - Epidemiology. 2002 May;13(3):262-7.
5 - J Clin Oncol. 2004 Jun 15;22(12):2388-94.
6 - Rapport commun des Académies nationales de Médecine et de Pharmacie "Le dépistage du cancer colorectal. Intérêt-Méthodes-Recommandations" - Claude DREUX - 18 mars 2004

http://www.doctissimo.fr/html/dossiers/cancer_colon/sa_7970_cancer_colon_statines_benefices.htm