Carence en vitamine B12

23.02.2025

Une carence en vitamine B12 peut survenir chez des végétaliens qui ne prennent pas de suppléments ou en raison d’un trouble de l’absorption.

Une carence sévère en vitamine B12 peut entraîner des lésions nerveuses, des picotements ou une perte de sensation dans les mains et les pieds, une faiblesse musculaire, une perte de réflexes, des difficultés motrices, de la confusion et une démence.
Le diagnostic de la carence en vitamine B12 est basé sur les analyses de sang.
En prenant des suppléments de vitamine B12 à hautes doses, les symptômes de l’anémie ont tendance à disparaître.
Les symptômes dus aux lésions nerveuses et à la démence chez les personnes âgées peuvent persister.

La vitamine B12 (cobalamines), avec le folate, est nécessaire à la formation et à la maturation des globules rouges ainsi qu’à la synthèse de l’ADN (acide désoxyribonucléique), qui est le matériel génétique des cellules. La vitamine B12 est également nécessaire à la fonction nerveuse. Les bonnes sources de vitamine B12 incluent les viandes (essentiellement bœuf, porc, foie et autres abats), les œufs, les céréales enrichies, le lait, les palourdes, les huîtres, le saumon et le thon.

Contrairement à la plupart des autres vitamines, la vitamine B12 est stockée en grande quantité, principalement dans le foie, jusqu’à ce que l’organisme en ait besoin. Si des personnes arrêtent de consommer cette vitamine, les réserves de l’organisme durent généralement trois à cinq ans avant de s’épuiser.

De hautes doses de vitamine B12 ne sont pas une panacée, mais autrement la vitamine ne semble pas toxique. Toutefois, la consommation de quantités excessives de vitamine B12 n’est pas recommandée.

La vitamine B12 se trouve dans les aliments d’origine animale.

La vitamine B12 se trouve dans les aliments d’origine animale. Normalement, la vitamine B12 est facilement absorbée dans la dernière portion de l’intestin grêle (iléus), conduisant au gros intestin. Cependant, pour être absorbée, la vitamine doit être liée au facteur intrinsèque, une protéine produite dans l’estomac. En l’absence du facteur intrinsèque, la vitamine B12 progresse dans l’intestin et est excrétée dans les selles.

Comme la vitamine B12 est nécessaire à la formation des cellules sanguines matures, une carence en cette vitamine peut entraîner une anémie. L’anémie est caractérisée par des globules rouges anormalement grands (macrocytes) et par des globules blancs anormaux. L’anémie peut prendre 3 à 5 ans pour se développer après le début de la carence, parce que de grandes quantités de vitamine B12 sont stockées dans le foie.

La carence en vitamine B12 peut entraîner des lésions nerveuses (neuropathie), même en l’absence d’anémie.

Causes de la carence en vitamine B12

La carence en vitamine B12 peut se produire lors des situations suivantes :

Les personnes ne consomment pas suffisamment de vitamine B12.
L’organisme n’absorbe pas ou ne stocke pas suffisamment la vitamine.

Consommation insuffisante

Une carence en vitamine B12 se développe chez les personnes qui ne consomment pas du tout de produits animaux (végétaliens), à moins qu’ils ne prennent des suppléments. Si une mère végétalienne allaite son bébé, celui-ci risque de développer une carence en vitamine B12. Une carence due à une consommation inadéquate est peu probable chez d’autres personnes.

Absorption inadéquate

La cause la plus commune de carence en vitamine B12 est une absorption inadéquate. Les facteurs suivants peuvent provoquer une absorption inadéquate :

Prolifération de bactéries dans une partie de l’intestin grêle
Altération de l’absorption (troubles de malabsorption, tels que maladie cœliaque ou certains troubles pancréatiques)
Infection par le VIH à un stade avancé
Chirurgie bariatrique pour perdre du poids
Chirurgie retirant la partie de l’intestin grêle où la vitamine B12 est absorbée
L’absence de facteur intrinsèque peut être due à la présence d’anticorps anormaux, produits par un système immunitaire hyperactif, qui attaquent et détruisent les cellules gastriques qui synthétisent le facteur intrinsèque ; il s’agit d’une réaction auto-immune appelée gastrite atrophique avec métaplasie intestinale. Le facteur intrinsèque peut aussi être absent parce que la partie de l’estomac où il est produit a été retirée par une opération. La carence en vitamine B12 due à l’absence de facteur intrinsèque cause un type d’anémie appelé anémie pernicieuse.

Chez les personnes âgées, l’absorption peut être inadéquate à cause d’une moindre acidité gastrique. Une baisse de l’acidité gastrique réduit la capacité de l’organisme à extraire la vitamine B12 des protéines de la viande. Cependant, la vitamine B12 contenue dans les suppléments vitaminiques peut continuer à être bien absorbée même chez les personnes ayant une moindre acidité gastrique.
Médicaments tels que les antiacides et la metformine (utilisée dans le traitement du diabète)
Exposition récréative répétée au protoxyde d’azote (gaz hilarant)
Absence de facteur intrinsèque
Diminution de l’acidité gastrique (fréquente chez les personnes âgées) Carence en vitamine B12 - Troubles de la nutrition - Manuels MSD pour le grand public
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