(Neuropathie périphérique)
Fiche d'information :
Description
La neuropathie, également appelée neuropathie périphérique, désigne un trouble qui endommage les nerfs périphériques, c'est-à-dire ceux qui transportent l'information entre le système
nerveux central (le cerveau et la moelle épinière) et le reste du corps. Elle peut être causée par différents troubles comme le diabète sucré et le cancer, et entraver les sens, les
mouvements ou la fonction des organes internes. Les dommages provoqués à un seul nerf sont appelés mononeuropathie et ceux à un grand nombre de nerfs simultanément,
polyneuropathie.
Causes
Les mononeuropathies sont généralement provoquées par une pression exercée sur un nerf situé immédiatement sous la peau, à proximité du genou, du coude, de l'épaule ou du poignet. Certains
nerfs situés à proximité de la surface du corps, par exemple le nerf médian du poignet, le nerf cubital du coude, le nerf radial du bras et le nerf tibial du jarret, sont plus facilement blessés
que les autres. Les lésions entraînent les mononeuropathies suivantes : syndrome du canal carpien, paralysie du nerf cubital, paralysie du nerf radial et paralysie du nerf tibial. Par
exemple, la répétition à de multiples reprises du même mouvement du poignet peut entraîner une pression sur le nerf médian du poignet et provoquer un syndrome du canal carpien.
La neuropathie peut s'expliquer par de nombreuses causes, dont l'alcoolisme, diverses maladies comme le diabète sucré, le cancer et une défaillance rénale terminale ainsi que des expositions à
des produits chimiques dangereux comme le plomb.
L'hypothyroïdisme, trouble hormonal provoqué par le fonctionnement anormal de la glande thyroïde, peut également entraîner une neuropathie. Certaines neuropathies s'expliquent par des
troubles médicaux héréditaires qui s'aggravent avec le temps, et d'autres par certains médicaments. Des carences vitaminiques peuvent également susciter une polyneuropathie.
Le syndrome de Guillain-Barré est un type très sérieux de polyneuropathie. Parfois, les personnes qui en sont atteintes deviennent paralysées. Il est probablement provoqué par une
réaction auto-immunitaire. Le système immunitaire du corps s'attaque à la gaine de myéline des nerfs, c'est-à-dire à la membrane protectrice qui contribue à transmettre le signal le long des
nerfs. Le syndrome de Guillain-Barré peut apparaître de façon soudaine de cinq jours à trois semaines après qu'une personne a subi une infection ou reçu un vaccin ou une chirurgie.
Symptômes et Complications
Les symptômes de la neuropathie dépendent du lieu et de la gravité des lésions nerveuses. Le premier symptôme de la neuropathie est un léger picotement qui s'aggrave avec le temps jusqu'à
ce que la région touchée soit insensible. Les diabétiques présentent souvent une neuropathie des pieds. Il s'agit d'un trouble grave, étant donné qu'une infection ou une blessure peut survenir à
un pied sans que la personne touchée puisse la ressentir.
En plus des picotements et de l'insensibilisation, les personnes qui souffrent d'une polyneuropathie chronique éprouvent des douleurs de brûlure ou une douleur fulgurante. Comme elles ne peuvent
ressentir les changements de température ni la douleur, souvent elles se brûlent ou sont atteintes d'ulcérations ouvertes provoquées par des blessures qu'elles ont subies de façon inconsciente.
Elles peuvent également avoir de la difficulté à marcher ou à se tenir debout, étant donné qu'elles ne peuvent déterminer la position de leurs articulations.
Souvent, les nerfs qui commandent les fonctions automatiques du corps, par exemple la fonction intestinale, la fonction urinaire et la tension artérielle, sont touchés par une neuropathie.
La personne atteinte peut alors présenter de la constipation, des diarrhées, des difficultés d'érection, des troubles de la vessie et une hypertension ou une hypotension
artérielle.
Le principal symptôme du syndrome de Guillain-Barré est un état de faiblesse qui s'aggrave progressivement sur une période de deux ou trois semaines. La faiblesse commence dans les jambes, puis
atteint les bras. La respiration et les muscles de la déglutition peuvent également s'affaiblir. De 5 % à 10 % des personnes atteintes doivent utiliser un respirateur, et 10 % ne
peuvent avaler. Dans les cas graves, le cœur peut battre selon un rythme anormal, et la tension artérielle peut s'élever et s'abaisser de façon irrégulière et imprévisible
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