Quels polluants menacent l'eau ?
Nappes phréatiques, rivières, fleuves et océans : tous sont menacés par la pollution. Déchets, bactéries et substances toxiques rejetés se retrouvent toujours dans l'eau.
Fragilisant la première ressource naturelle de la planète. Avec la raréfaction, la pollution de l'eau devient la principale source d'inquiétude des autorités internationales, disposant de peu
de moyens pour y répondre efficacement.
Janvier 2006 : une fonderie de la province du Hunan, au sud-est de la Chine, rejette accidentellement du cadmium dans le fleuve Xiangjiang, qui approvisionne six millions d'habitants de
Changsha, la capitale provinciale. Ce n'est pas la première fois que ce type de pollution touche l'empire du milieu. Explosions d'usines et fuites accidentelles sont monnaie courante et
provoquent une pollution dont les effets sont largement inconnus.
De nombreux polluants
En effet, si les polluants aquatiques sont connus et classifiés, leurs effets sont encore sujet à caution, surtout lorsqu'il s'agit de métaux lourds, de médicaments ou de pesticides. Pire,
la majorité des stations d'épuration ne sont pas équipées pour purifier les eaux polluées par des produits dangereux ou beaucoup trop coûteux à éliminer. Dans ces polluants, on distingue cinq
types, du plus inoffensif à l'extrêmement dangereux :
- Les pathogènes : les bactéries, virus et protozoaires sont des vecteurs de maladies et se retrouvent toujours dans les eaux usées provenant des villes et de leurs égouts. Ils
sont une menace pour la santé publique, mais les stations d'épuration débarrassent l'eau de leur présence néfaste. Le chlore est un anti-pathogène efficace.
- La demande biochimique en oxygène (DBO) : certaines usines, notamment les usines de pâte à papier, déversene plusieurs produits chimiques dans les rivières. Ceux-ci prennent
l'oxygène présent naturellement dans l'eau, provoquant la mort des poissons. Les déchets organiques de ces poissons émettent des gaz très nocifs, notamment l'hydrogène sulfuré.
- Les éléments nutritifs : la présence d'azote et de phosphore dans l'eau n'est normalement pas dangereuse. Mais leur présence excessive dans l'eau due à l'agriculture et les
égouts laisse prospérer les phytoplanctons qui s'en nourrissent. Ceci provoque la baisse de l'oxygène, la couleur verte de l'eau et l'émission d'odeurs désagréables. Les plans d'eau sont alors
pleins de cyanobactéries, qui rendent l'eau non potable et interdisent même les activités de loisir.
- Les substances toxiques : ce sont celles qui nuisent le plus à la santé des organismes aquatiques et à ceux qui consomment l'eau. Elles comprennent les métaux lourds (plomb,
mercure...), les hydrocarbures, les phtalates. L'omniprésence de ces produits chimiques dans l'industrie peut, s'ils sont mélangés, avoir de graves conséquences. Les polluants pétroliers sont
les plus toxiques, en cela qu'ils étouffent les poissons et causent la mort des oiseaux.
L'agriculture mise en cause
D'autres facteurs peuvent également entrer en jeu. L'acidification, par exemple, qui nuit à la santé de l'eau. Après une pluie acide contenant du soufre et de l'azote, c'est une façon
indirecte, pour les voitures et industries, de polluer l'eau. Les centrales nucléaires, en rejettant des eaux chauffées, provoquent une pollution thermique qui diminue leur teneur en oxygène et
nuit au milieu aquatique.
Mais c'est sans aucun doute l'agriculture intensive qui a causé le plus de dommages. Très exigeante en eaux, polluante, les autorités ont laissé les agriculteurs déverser des tonnes de produits
chimiques dans les fleuves, rivières et nappes phréatiques. N'ayant des conséquences qu'au terme de plusieurs décennies, les autorités des puissances occidentales découvrent de plus en plus de
taux de nitrates alarmants. En Amérique du Nord, hormones et antibiotiques destinés aux élevages se retrouvent désormais partout. Et ce sont 100 000 tonnes de pesticides qui sont déversés
annuellement partout en France. Des pesticides qui, selon l'OMS, tuent 220 000 personnes par an.
Comment contrôler ?
Dans ce grand gâchis planétaire de la seule source de vie, les autorités ont du mal à contrer l'offensive agro-industrielle. Les contrôles ne prenant pas en compte les produits chimiques,
difficile de connaître la toxicité de l'eau. Et l'épuration n'étant pas rentable lorsqu'il s'agit de matériaux lourds, le traitement des eaux se limite aux pathogènes et éléments nutritifs pour
rendre l'eau potable.
L'unique solution revient donc à réglementer sévèrement les rejets d'eaux polluées. Certaines initiatives sont prises en ce qui concerne le phosphore et l'azote, les matériaux lourds sont
strictement interdits, mais leur contrôle reste parcellaire. La seule intiative vient donc des entreprises, qui peuvent remplacer certains produits toxiques et le simple rejet par des méthodes
de nettoyage. Malgré cela, les dernières décennies ont vu l'intensification de pratiques anti-environnementales qui ont encore des conséquences dans le monde actuel, et celui de demain.
http://environnement.doctissimo.fr/proteger-la-terre/catastrophes-ecologiques/Quels-polluants-menacent-l-eau-.html